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Die Kirche ist reich an Missionaren und Märtyrern, in denen sich der Sieg des Glaubens und der Liebe offenbart hat. Das trifft auch auf die japanischen Blutzeugen Paul Miki und seine Gefährten zu, deren Gedenktag wir heute feiern.

Japan wurde 1542/43 von den Portugiesen entdeckt. Schon 1549 begann der Heilige Franz Xaver dort zu missionieren. Im Jahr 1590 gab es bereits eine halbe Million Christen in Japan.

Der anfangs tolerante japanische Herrscher wandte sich zunehmend gegen das Christentum und nahm im Jahr 1596 in Osaka sechsundzwanzig Christen fest: drei japanische Jesuiten, sechs spanische Franziskaner – darunter Petrus Baptista – und 17 japanische Tertiaren des heiligen Franziskus, also Laien, die dem Dritten Orden angehörten. Darunter waren drei Ministranten im Alter von zwölf bis vierzehn Jahren.

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Lk 9,23-26  – Evangelium am Gedenktag der Heiligen Agatha

In jener Zeit sprach Jesus zu der Menge: Wer mein Jünger sein will, der verleugne sich selbst, nehme täglich sein Kreuz auf sich und folge mir nach. Denn wer sein Leben retten will, wird es verlieren; wer aber sein Leben um meinetwillen verliert, der wird es retten. Was nützt es einem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, dabei aber sich selbst verliert und Schaden nimmt? Denn wer sich meiner und meiner Worte schämt, dessen wird sich der Menschensohn schämen, wenn er in seiner Hoheit kommt und in der Hoheit des Vaters und der heiligen Engel.

Heute begegnen wir erneut einer der Heiligen, die in jungen Jahren unter grausamen Verfolgungen aus Liebe zu Christus das Martyrium erlitt. In der Heiligen Agatha erkennen wir eine liebende Seele, wie wir sie kürzlich in der Heiligen Agnes antrafen. Sie stehen als Zeugen vor uns, die in der Nachfolge ihres Herrn die Worte des heutigen Evangeliums verwirklicht haben.

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Wie schwer Menschen, die für große Aufgaben bestimmt sind, es manchmal gemacht wird, kann man am Leben des heutigen Heiligen erkennen. In seinem Fall waren es zunächst nicht die äußeren Feinde – diese kamen später noch hinzu –, sondern die eigene Verwandtschaft. Das mag sogar noch schwieriger sein, weil es Menschen sind, mit denen man im familiären Bund aufgewachsen ist und mit denen man durch die Bande des Blutes, vielleicht auch der Freundschaft, verbunden ist. So war es beim heiligen Joseph Desiderio im 16. Jahrhundert. Seine Verwandten stellten sich in ihrem Unverstand gegen Gottes Vorsehung.

Sie hatten sich für den frommen Jüngling eine herrliche weltliche Laufbahn erhofft. Seine Vermählung mit einem Edelfräulein von ausgezeichneter Schönheit und großem Reichtum war schon geplant. Doch Joseph entfloh und bat in Assisi, der Heimatstadt des heiligen Franziskus, um das Ordenskleid der Kapuziner. Doch selbst dort ließen ihn seine Verwandten nicht los, obwohl er inzwischen das Noviziat begonnen hatte. Es wird folgende Begebenheit berichtet:

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Der Heilige Ignatius von Antiochien, dessen Gedenktag wir heute im Vetus Ordo begehen (im Novus Ordo am 17. Oktober), war laut kirchlicher Tradition ein Schüler der Apostel Petrus und Johannes. Später wurde er Bischof der syrischen Hauptstadt Antiochia, starb als Märtyrer und wurde sehr früh als Heiliger verehrt. Er selbst nannte sich immer mit seinem zweiten Namen: Theophóros (θεοφόρος) – Gottesträger.

Ignatius war als Nachfolger des Evodius der dritte Bischof von Antiochien, wenn man den Apostel Petrus als ersten Bischof zählt, wie uns Origenes, Eusebius und Hieronymus überliefern. Sicher erwiesen ist, daß er Bischof war und unter Kaiser Trajan zum Tode verurteilt wurde. Auf der Reise von Antiochien nach Rom verfaßte er die uns erhaltenen sieben Briefe, die wir heute als Kleinod altchristlichen Glaubens und tiefer Frömmigkeit schätzen.

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